home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072693 / 07269917.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  3.9 KB  |  87 lines
  1. <text id=93TT0243>
  2. <link 93TO0113>
  3. <title>
  4. July 26, 1993: After The Deluge:Health Hazards
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  8. July 26, 1993  The Flood Of '93                      
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. COVER, Page 32
  14. DISASTERS
  15. After The Deluge: Health Hazards
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>     If hurricanes are Mother Nature's barroom brawlers, swiftly
  19. finishing their business and heading for the door, floods tend
  20. to behave more like unwanted houseguests: they park themselves
  21. in the living room, tear up the furniture, and generally make
  22. a nuisance of themselves for weeks or months before finally
  23. having the decency to pack up and hit the road. That's not good
  24. news for residents of the Mississippi River Valley, who long
  25. after floodwaters have crested will play host to a chocolate-colored
  26. inland sea sprawling across the spine of the Midwest--a stagnant,
  27. festering stew of industrial waste, agricultural pesticides
  28. and raw sewage that laminates buildings in goo and provides
  29. a superb growing environment for bacteria. The entire floodplain,
  30. says Anita Walker in Des Moines, Iowa, will be a "muddy, stinky,
  31. awful mess to clean up."
  32. </p>
  33. <p>     As the Great Flood of '93 recedes, it is likely to leave in
  34. its wake a rash of health problems ranging from disease to chemical
  35. pollution. A variety of infections related to sanitation and
  36. hygiene, all spread by floodwater, are already giving health
  37. officials headaches. Thanks to at least 18 breached sewage plants,
  38. microbes have penetrated the nearly 800 miles of piping that
  39. keeps the Des Moines area's 250,000 residents supplied with
  40. drinking water; it will take a month to disinfect the system.
  41. Tetanus is another concern, especially for sandbaggers and rescuers
  42. slogging through the slimy silt and sewage-invested waters.
  43. And then there is encephalitis, a viral disease that inflames
  44. the spinal cord and brain and can produce a combination of low-grade
  45. fever, seizures and even coma. It is transmitted by mosquitoes,
  46. whose numbers are expected to explode along the saturated bottomlands
  47. in the coming weeks.
  48. </p>
  49. <p>     So far, there have been no major outbreaks of illness. Health
  50. officials say such traditional scourges as cholera and typhoid
  51. are unlikely to pose a significant threat, and authorities insist
  52. that clean water and uncontaminated food--which so far have
  53. been available in most areas--will ensure that a full-scale
  54. epidemic doesn't take place. "There's a misperception that every
  55. time there is a disaster, people are at risk," says Mitchell
  56. Cohen of the Centers for Disease Control and Prevention. "The
  57. key elements are providing safe water and safe food. Health
  58. authorities know this controls any infectious-disease problem."
  59. </p>
  60. <p>     Less predictable, however, are the effects of the farm pesticides
  61. and industrial chemicals churning in the silt-encrusted swamps
  62. and ponds marooned by subsiding rivers. While hydrologists anticipate
  63. that the sheer volof water will dilute and neutralize any toxicity,
  64. no one knows what dangers, if any, are posed by toxic runoff
  65. from hundreds of submerged factories, fuel-storage facilities
  66. and waste dumps. "Think of all this stuff making a witches'
  67. brew of new compounds," says Kevin Coyle, president of American
  68. Rivers, an environmental group in Washington. "We have no precedent."
  69. </p>
  70. <p>     There is, however, plenty of precedent for the nightmare that
  71. awaits residents when the waters finally recede. Denizens of
  72. the river valley who have endured previous temper tantrums of
  73. the Mississippi are all too well acquainted with the thick,
  74. claylike layers of earth that will coat the inside of houses,
  75. barns and machinery, delaying repairs and driving up the cost
  76. of recovery. Farmers have an appropriate term for the stuff:
  77. they call it gumbo.
  78. </p>
  79. <p>-- By Kevin Fedarko. Reported by Marc Hequet/St. Paul and David
  80. Seideman/New York
  81. </p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.